Ada banyak jenis kapal yang dapat dibagi menurut standar klasifikasi yang berbeda.
Berdasarkan tujuan: Kapal dapat dibagi menjadi kapal penumpang, kapal kargo, kapal kontainer, kapal ro-ro, pengangkut tongkang, pengangkut curah, kapal tanker, kapal kimia, dll. Kapal penumpang digunakan untuk mengangkut penumpang dan barang bawaannya, kapal kargo digunakan untuk mengangkut barang, kapal kontainer terutama digunakan untuk mengangkut kontainer, kapal ro-ro cocok untuk mengangkut kendaraan dan kontainer, pengangkut tongkang digunakan untuk mengangkut tongkang kecil, kapal curah digunakan untuk mengangkut kargo curah, kapal tanker dan kapal kimia masing-masing digunakan untuk mengangkut minyak dan cairan kimia.
Berdasarkan bahan: Kapal dapat dibagi menjadi kapal kayu, kapal baja, kapal semen dan kapal fiberglass, dll. Pilihan bahan yang berbeda mempengaruhi ketahanan dan lingkungan penggunaan kapal.
Berdasarkan area navigasi: Kapal dapat dibagi menjadi kapal-laut, kapal dekat-laut, kapal pesisir dan kapal pedalaman, dll. Kapal-laut cocok untuk navigasi lintas samudera, kapal dekat-laut berlayar di perairan yang berdekatan, kapal pantai berlayar di laut pedalaman dan perairan yang berdekatan, dan kapal pedalaman berlayar di sungai dan danau.
Klasifikasi berdasarkan pembangkit listrik: Kapal dapat dibagi menjadi-kapal bertenaga uap, kapal bermesin pembakaran internal, kapal uap, dan-kapal bertenaga nuklir. Pembangkit listrik yang berbeda menentukan metode propulsi dan lingkungan yang berlaku pada kapal.
Klasifikasi berdasarkan metode penggerak: Kapal dapat dibagi menjadi kapal uap dayung, kapal baling-baling, kapal baling-baling-rotor datar, dan kapal layar-yang dibantu. Kapal uap dayung digerakkan oleh roda, kapal baling-baling digerakkan oleh putaran baling-baling, kapal baling-baling-rotor datar digerakkan oleh perangkat yang berputar, dan kapal yang dibantu layar-mengandalkan tenaga penggerak angin.
Klasifikasi berdasarkan status navigasi: Kapal dapat dibagi menjadi kapal perpindahan dan-kapal non-perpindahan. Kapal dengan perpindahan menghasilkan daya apung melalui perpindahan, sedangkan kapal non-perpindahan memberikan daya apung melalui metode lain seperti bantalan udara.
Metode klasifikasi ini membantu kita lebih memahami dan membedakan berbagai jenis kapal, sehingga dapat memilih alat transportasi yang sesuai dengan kebutuhan spesifik.